¿Qué es Educación Especial?

Para propósitos de educación especial, se considera que discapacidad es una condición física, mental o emocional que afecta el desarrollo, aprendizaje o desempeño del niño en el sistema educativo regular. Algunas de las condiciones son evidentes, como la sordera, la falta de visión, el síndrome Down y las discapacidades ortopédicas, por mencionar algunas. Otras condiciones, sin embargo, no son tan visibles, como el autismo, los problemas específicos de aprendizaje o los disturbios emocionales.

Educación especial se refiere a servicios educativos (como educación física y educación vocacional, entre otros) diseñados específicamente para niños con necesidades especiales. Además, incluye servicios de apoyo como terapia del habla, terapia ocupacional y otros necesarios para que el estudiantado se beneficie de los servicios educativos. Por ley, estos servicios deben ofrecerse a niños y jóvenes con discapacidades, desde que nacen e inclusive hasta los 21 años de edad (a los infantes de 0 a 2 años les aplica el Programa de Intervención Temprana, administrado por el Departamento de Salud).